במסגרת השלב הראשון בתוכניתו של נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ להפסקת המלחמה ברצועת עזה ולהשגת שלום במזרח התיכון, החלה לפני זמן קצר עסקת חילופי שבויים ישראלים ואסירים פלסטינים ברצועת עזה.

הוועד הבינלאומי של הצלב האדום הודיע כי קיבל את הקבוצה הראשונה של השבויים הישראלים בעזה – שבעה בני אדם – והעבירם לשלטונות הכיבוש. בהמשך היום צפוי הארגון לקבל את יתר השבויים, שמספרם 13.

על פי השלב הראשון בתוכנית, ישוחררו כל השבויים הישראלים החיים ברצועת עזה, שמספרם 20, וכן יועברו בהדרגה 28 גופות, בהתאם לקצב חילוצן מבין ההריסות.

מנגד, ישחררו כוחות הכיבוש 250 אסירים פלסטינים מבתי הכלא – כולם בעלי עונשי מאסר ממושכים או מאסרי עולם – וכן 1,718 אסירים מרצועת עזה שנעצרו לאחר פרוץ המלחמה ב־7 באוקטובר 2023.

בבית הכלא עופר, ממערב לרמאללה, ריכזו כוחות הכיבוש מאות חיילים בזירת הכלא ובסביבתו לקראת תחילת השחרור.

שלטונות הכיבוש ריכזו את האסירים המיועדים לשחרור מחמישה בתי כלא מרכזיים: 107 מהם הועברו לעופר, והיתר – 143 – לבית הכלא קציעות בנגב, כהכנה להעברתם לרצועת עזה ומשם לרפובליקה הערבית של מצרים.

העסקה מתבצעת בפיקוח משותף של ועדה מצרית־קטרית־אמריקאית, העוקבת אחר יישום הסכם הפסקת האש.

אתמול (ראשון) מנעו שלטונות הכיבוש את יציאתם מהמדינה של כ־100 מקרובי האסירים שישוחררו היום ויועברו אל מחוץ לפלסטין.

נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ הכריז ב־9 באוקטובר על הסכם ליישום השלב הראשון בתוכניתו לשלום במזרח התיכון, שהציג ב־29 בספטמבר. ההסכם כולל סיום המלחמה בעזה, נסיגת כוחות הכיבוש מהרצועה, הכנסת סיוע הומניטרי וחילופי שבויים.

למחרת, אישרה ממשלת הכיבוש את הסכם הפסקת האש ואת קווי המתאר לעסקת חילופי השבויים.

ביום שישי האחרון נכנסה הפסקת האש לתוקף בשעה 12 בצהריים, ומרגע זה החלה ספירת 72 השעות שנקבעו לביצוע העסקה.

על פי נתוני מוסדות זכויות אדם, מספר האסירים הפלסטינים בבתי הכלא של כוחות הכיבוש עולה על 11,000. הם מוחזקים בתנאים קשים הכוללים עינויים, רעב והזנחה רפואית שיטתית, שגרמו למותם של אחדים מהם במעצר.

בין האסירים ישנם 350 שנידונו למאסרי עולם, 40 שעומדים בפני גזרי דין דומים, 53 נשים – בהן שלוש מעזה ושתיים קטינות – וכן כ־400 קטינים הכלואים בבתי הכלא עופר ומגידו. מספר האסירים המוחזקים ללא משפט הגיע לכ־3,380 באוקטובר הנוכחי.

מאז 7 באוקטובר 2023 ביצעו כוחות הכיבוש ברצועת עזה מעשי טבח המוניים, שבהם נהרגו יותר מ־67,806 בני אדם ונפצעו למעלה מ־170 אלף נוספים, רובם ילדים ונשים. בנוסף דווח על רעב קטלני שגבה את חייהם של 463 אזרחים, בהם 157 ילדים.