בפעם הראשונה מאז תחילת המלחמה, הגיעו היום (שישי) לפנות בוקר לפגישה ברצועת עזה הפטריארך היווני־אורתודוקסי של ירושלים תיאופילוס השלישי והפטריארך הלטיני של ירושלים הקרדינל פיירבטיסטה פיצאבאלה, בראש משלחת כנסייתית, לביקור נשיאה הומניטרי.

מטרת הביקור היא לעקוב מקרוב אחר מצבם של הנוצרים בעזה, החיים במציאות של אסון הומניטרי ממושך, ולהעניק פיקוח רוחני וליווי לפעילות הסיוע שמספקות הכנסיות במקום עבור אלפי חסרי בית, פצועים וחולים. המשלחת ביקשה לבטא בכך עמדה מוסרית אחידה של הכנסיות מול גודל הכאב האנושי.

הביקור נערך ברקע שורת תקיפות על אתרים נוצריים בעזה, ובהן: הפצצת בית החולים הבפטיסטי ב־17 באוקטובר 2023, הפצצת כנסיית גיאורגיוס הקדוש ב־19 באותו חודש, ירי לעבר מתפללים בכנסיית המשפחה הקדושה ב־16 בדצמבר, והפצצת אותה כנסייה אתמול, שגבתה את חייהם של שלושה אזרחים, ופצעה תשעה נוספים – בהם פצוע במצב אנוש ושניים קשה. בנוסף, נפגע קל גם כומר הקהילה, האב גבריאל רומנלי. חלקים מהמתחם נהרסו, ואנשים עם מוגבלויות נותרו ללא ציוד רפואי חיוני.

הפטריארך תיאופילוס קרא להפסקה מיידית, מקיפה וקבועה של הלחימה, והפנה קריאה לקהילה הבינלאומית לשאת באחריותה המוסרית כלפי האזרחים החפים מפשע, אשר נושאים במחיר כבד של מלחמה חסרת רחמים.

לדבריו, הכנסייה האורתודוקסית ממשיכה בשליחותה, מתוך אמונה עמוקה כי הנוכחות הרוחנית והאנושית בעת מלחמה היא חובה דתית־מוסרית שאסור לנטוש. עבודת החסד של הכנסייה בין הריסות, הרוגים ופצועים, היא מימוש ישיר של תורתו של ישו – הקוראת לרחמים, ללוות את הסובלים, ולשרת כל אדם ללא הבדל.

תיאופילוס אמר: "ככל שהסבל גובר, כך גם אחריותנו גוברת. איננו באים מבחוץ – אנו חלק מהאדמה הזאת, מהכאב שלה, מהעם שלה, מהעמידות שלו. הכנסייה כאן כדי ללוות, לרפא ולהצית תקווה בלבבות שקרסו תחת עול המלחמה ההרסנית".

הביקור ברצועה התקיים שעות ספורות לאחר שבכירי הכנסיות, בהם תיאופילוס השלישי, פיצאבאלה ונציג הוותיקן הארכיבישוף אדולפו טיטו אילאנה, ביקרו גם בכפר אל־טייבה ממזרח לרמאללה. זאת בעקבות מתקפה של מתנחלים, בגיבוי כוחות הכיבוש, על בית הקברות והכנסייה ההיסטורית של הקהילה הנוצרית המקומית. בפמליה השתתפו דיפלומטים מיותר מ־20 מדינות, בהן ירדן, רוסיה, סין, מדינות האיחוד האירופי, יפן וקנדה.