מאת: מוחמד דהמאן 

ב-5 במרץ ציינו הכנסיות הקתוליות ברחבי העולם את "רביעי של אפר", המסמל את תחילת תקופת התענית – הצום הארבעים. במסגרת הטקס המסורתי, מצייר הכומר צלב באפר על מצחם של המתפללים ואומר: "זכור, בן אנוש, כי עפר אתה ואל עפר תשוב".

בעוד נוצרים ברחבי העולם נערכים לחג הפסחא בתפילה, צום וצדקה, הקהילה הנוצרית בעזה מתמודדת עם מציאות של חורבן והרס בעקבות המתקפה שמנהלת ישראל מאז 7 באוקטובר 2023. המתקפה הובילה ליותר מ-160 אלף הרוגים ופצועים, מרביתם ילדים ונשים, ליותר מ-14 אלף נעדרים ולחורבן חסר תקדים ברחבי הרצועה.

קהילה תחת מתקפה: חיי הנוצרים בעזה בצל המלחמה

הקהילה הנוצרית בעזה, שהייתה במשך מאות שנים חלק בלתי נפרד מהחברה הפלסטינית, ספגה מכה קשה במהלך המתקפה. לפני המתקפה השל כוחות הכיבוש חיו ברצועה כ-1,100 נוצרים, אך כעת נותרו בה רק כ-700. רבים מהם נאלצו לנטוש את בתיהם ולמצוא מקלט בכנסיית המשפחה הקדושה, בכנסיית סנט פורפיריוס ובכנסייה הבפטיסטית שבמתחם בית החולים אל-אהלי הערבי.

עם זאת, גם מקלטים אלו לא נותרו מחוץ למעגל האלימות. שלוש הכנסיות, שהפכו למקומות מחסה לעקורים, הופצצו. פליטים שהסתתרו בהן נפגעו, רבים נהרגו ואחרים נפצעו.

הכנסייה כמרכז סיוע: מחסה, מזון וטיפול רפואי

למרות המציאות ההרסנית, כנסיית המשפחה הקדושה המשיכה לפעול ולסייע למאות עקורים. בשיתוף פעולה עם ארגון קאריטס ירושלים, היא הפכה למוקד מרכזי של הגנה, סיוע הומניטרי ותמיכה רפואית.

פעילות הכנסייה כוללת אספקת מזון ומים נקיים, מתן תמיכה כלכלית למשפחות שאיבדו את פרנסתן, ומתן שירותים רפואיים דחופים לפצועים ולחולים. הצוותים הרפואיים של קאריטס פועלים בשיתוף הוועדה הרפואית של ועדת החירום, תוך מתן סיוע גם לבתי החולים המקומיים באמצעות תרופות וציוד רפואי.

תמיכת הוותיקן וביקורו של הפטריארך

במהלך המתקפה ביקר פטריארך ירושלים של הלטינים, הקרדינל פיירבטיסטה פיצאבאלה, פעמיים בעזה כדי לעמוד מקרוב על מצב הקהילה הנוצרית. בביקורו הראשון, ב-16 במאי 2024, נפגש עם בני הקהילה בכנסיית המשפחה הקדושה, שמע את מצוקותיהם וראה את תנאי חייהם של העקורים שמצאו מקלט בכנסייה. הוא גם ביקר בכנסיית סנט פורפיריוס, שניזוקה קשות בהפצצות הישראליות.

בביקורו השני, ב-22 בדצמבר 2024, הגיע הפטריארך שוב לעזה כדי לקיים את מיסת חג המולד בכנסיית המשפחה הקדושה ולחזק את בני הקהילה. הוא הבהיר כי הכנסייה תמשיך לעמוד לצד הנוצרים בעזה ולספק להם תמיכה בתקופה קשה זו.

גם האפיפיור פרנציסקוס עקב אחר האירועים ושמר על קשר רציף עם ראשי הכנסייה הקתולית בעזה. במהלך המתקפה שלח מסרים של תמיכה וחיזוק, ועודד את הקהילה להמשיך להיאחז באדמתם ולשמור על חוסנם לנוכח האתגרים העצומים.

מחויבות להמשך סיוע גם במהלך הרמדאן

למרות ההרס, כנסיית המשפחה הקדושה המשיכה לתמוך באוכלוסייה המקומית גם במהלך חודש הרמדאן. היא חילקה סלי מזון למשפחות נזקקות, ארגנה ארוחות שבירת צום לעובדי מערכת החינוך, ויזמה אירועי איפטאר קהילתיים במטרה לטפח רוח של אחדות, אחווה ודו-קיום בין מוסלמים לנוצרים בעזה.

"בעזה אנחנו חיים כמשפחה אחת עם אחינו המוסלמים", אומר ג'ורג' אנטון, ראש ועדת החירום בכנסייה. "אנחנו חוגגים יחד את החגים, חולקים מסורות ומנהגים – אם זה בחודש הרמדאן או בחג המולד. גם בתוך המלחמה, עדיין יש לנו תקווה ליום טוב יותר".

אנטון: מפליט למנהיג קהילתי תחת אש

ג'ורג' אנטון עצמו הפך לאחד מאלפי העקורים בעקבות המתקפה. ביתו נהרס בהפצצה של כוחות הכיבוש, והוא, יחד עם אשתו נסרין ושלוש בנותיהם ליילה, ג'ולייט ונטלי, מצא מחסה בחדר קטן בכנסייה. למרות האובדן האישי, אנטון לא חדל מעבודתו.

"הפחד היה חלק מחיינו", הוא מספר. "אשתי והבנות חיו בחרדה מתמדת, במיוחד כשהכנסייה עצמה הופצצה. אבל ידעתי שאסור לי לעצור. מאות אנשים הסתמכו עלינו, והייתי חייב להמשיך".

בני משפחתו, המתגוררים בגרמניה, עקבו בדאגה אחר מצבו. אביו, שהיה בעבר קצין בכוחות הביטחון הפלסטיניים, תמך בו מרחוק אך חשש לגורלו ולגורל משפחתו. "הוא הבין את המחויבות שלי לקהילה, אבל דאג לשלומנו בכל רגע", מספר אנטון.

מבט קדימה: הכנסייה מסרבת להיכנע

למרות המציאות ההרסנית, כנסיית המשפחה הקדושה אינה מתכוונת לעצור. התוכניות העתידיות שלה כוללות חיזוק מערכת החינוך, הקמת מרכז רפואי חדש, הקמת מחנות מחסה לפליטים, והמשך אספקת סיוע הומניטרי לעשרות אלפי משפחות בעזה.

הקהילה הנוצרית בעזה חוותה פגיעה קשה, אך היא נחושה להמשיך להיאחז באדמתה. "פלסטין היא לא רק מקום קדוש עבורנו – היא הזהות שלנו", מסכם אנטון. "חיינו כאן דורות רבים ונישאר כאן. זה הבית שלנו. יחד עם אחינו המוסלמים, אנו נאבקים למען עתיד של חירות, צדק ושלום".