מאת: ועד אלקאר 

בניגוד לשנים קודמות, לא התכסתה השנה בית לחם בעץ חג מולד או באורות החג, אלא שררה בה אווירה של אבל מתוך סולידריות עם רצועת עזה, שם חפים מפשע נרצחים באירועים שמזעזעים את המצפון האנושי.

בית לחם, מקום הולדתו של ישו, חווה קשיים כמו שאר הערים, העיירות, הכפרים ומחנות הפליטים בפלסטין, בשל ההתקפות הישראליות והפשעים המתמשכים נגד העם הפלסטיני, והשלכותיהם על החיים הכלכליים והחברתיים מאז ה-7 באוקטובר 2023.

השנה, בית לחם חוגגת את חג המולד באווירת אבל, אך נשארת עדות לסבלם של הפלסטינים ולחתירתם המתמדת לשלום. בכל תפילה, דמעה ונר הודגש המסר: השלום יישאר מטרה, והאהבה חזקה מכל עוול.

בכיכר שמול הכנסייה נרשמה נוכחות דלה לעומת השנים הקודמות. לא נערכו חגיגות במובן המסורתי, אלא ניכרה אווירה של אבל ואחדות.

קישוטי החג ועץ המולד הגדול, שקישטו מדי שנה את כיכר המולד, הוחלפו השנה בתחושת סולידריות עמוקה עם תושבי עזה. בכיכר נערכו מעגלי תפילה למען הפסקת שפיכות הדמים והשגת צדק.

כלכלת העיר מתמודדת עם קשיים חמורים, שכן היא מתבססת על ענפי התיירות, המלאכות והאומנות הידנית, שנפגעו קשות עקב ההתקפות המתמשכות. פרויקטים רבים נעצרו, עסקים נסגרו, ושיעור העוני עלה.

במסגרת החגיגות, שהיו רוויות בכאב, נותרה בית לחם סמל עולמי לאהבה ולשלום. השנה היה המסר עמוק במיוחד: העיר הביעה את סולידריותה עם עזה באמצעות צמצום סממני השמחה והתמקדות ברוחניות החג.

תהלוכת פטריארך הלטינים של ירושלים, הקרדינל פיירבטיסטה פיצבללה, הגיעה לבית לחם מירושלים הכבושה על פי המסורת, לציון מיסת חצות לרגל חג המולד לפי הלוח המערבי.

למרות התנאים הקשים, נערכה קבלת פנים רשמית לפטריארך בכיכר כנסיית המולד, בהשתתפות אנשי דת ואישים רשמיים, לצד קונסולים, שגרירים ונציגים של מוסדות רשמיים וביטחוניים.

הקרדינל פיצבללה הדגיש בדבריו עם הגעתו, כי חג המולד השנה נושא מסר של אהבה ושלום, דווקא בזמנים שבהם יש צורך דחוף לסיום מלחמות ולהשבת צדק וכבוד אנושי. לדבריו, זו השנה השנייה שבה בית לחם חוגגת את חג המולד באווירת אבל, כשחנויות רבות סגורות והעיר מתכסה בעצב.

הקרדינל ציין כי ביקר בעזה יום קודם לכן, וראה את ההרס הרב, אך גם את כוחם של תושבי המקום, שלא ייכנעו להרס ולחורבן. הוא הוסיף כי לעם הפלסטיני נותרו רק האמונה והתקווה לעתיד טוב יותר, תוך שהוא מדגיש כי העם הפלסטיני שייך לאור ולא לחושך.

בשולי החג, סיפרה המורה לילה שאהין על תחושותיה המעורבות בין רוח החג לעצב הנוכחי: "בחג, אנחנו רגילים לשמחה, אבל איך אפשר לשמוח כשילדים נהרגים בעזה מדי יום? הנוכחות שלנו כאן היום היא תפילה למענם ולמען החזרת פלסטין להיות אדמת שלום."

יוסף נאסר, בעל חנות קטנה ליד כנסיית המולד, אמר: "החג הזה שונה. פעם החנות הייתה מלאה במבקרים ובתיירים, והיום הרחובות כמעט ריקים. הלב שלי עם עזה, אבל הגעתי היום להשתתף במיסה ולהתפלל שאלה יהיו ימי האבל האחרונים שלנו."

נהג המונית הצעיר חנא אברהים הוסיף: "אנחנו כאן בבית לחם חיים את אווירת חג המולד, אבל הכאב בלב גדול. אי אפשר להפריד את שמחתנו מהכאב שחווים בני עמנו בעזה. אנחנו מרגישים שהתפילה היא המעט שנוכל להציע."

שר התיירות והעתיקות, האני אל-חאיק, הביע תקווה כי חג המולד יביא ניצוץ של תקווה לעם הפלסטיני, ואמר: "החג הזה מתקיים בנסיבות יוצאות דופן. בבית לחם רצינו להביע את סולידריותנו עם עזה, ולכן ויתרנו על הקישוטים והחגיגות הציבוריות. עם זאת, אנו מנסים להראות לעולם שהעם שלנו נושא מסר של שלום ואהבה, למרות הכאב."

ראש עיריית בית לחם, אנטון סלימאן, התייחס להחלטתו שלא להציב עץ חג המולד השנה, ואמר: "היה קשה לנו לחגוג בזמן אסון כזה. בית לחם אינה מנותקת מעזה, ורצינו להביע את אחדותנו עם כלל הפלסטינים. החג עבורנו השנה הוא תפילה למען נשמות הקדושים ותקווה לסיום העוול."

מושל בית לחם, מוחמד טהא אבו עליא, אמר כי המצב בבית לחם משקף את המציאות הפלסטינית כולה: "אנחנו כאן בבית לחם חיים את אווירת חג המולד, אבל בליבנו עצב גדול. חובתנו היא לדאוג לאווירה המתאימה לטקסים הדתיים, אך אנו יודעים שהכאב נוכח בכל בית. המסר שלנו לעולם הוא שהעם הפלסטיני ראוי לחיים טובים יותר, ללא מלחמות וכיבוש."