עיריית בית לחם הודיעה כי בשל המצב הביטחוני והמשבר הכלכלי, חגיגות חג המולד השנה יצומצמו לתפילות וטקסים דתיים בלבד. ההחלטה התקבלה על רקע המתקפה ברצועת עזה והשלכותיה על המצב בעיר.

ראש העיר, אנטון סלמאן, אמר כי "המהות האמיתית של חג המולד אינה טמונה באירועים ובחגיגות, אלא בתפילות, בהתבוננות פנימית ובחיזוק הערכים של שלום, צדק ואהבה". לדבריו, ההחלטה לצמצם את החגיגות היא קריאה לעולם לאמץ את ערכי חג המולד ולהתמקד בעשיית צדק.

משבר כלכלי ובידוד

עיריית בית לחם ציינה כי מאז תחילת המתקפה בעזה, סובלת העיר מבידוד הולך וגובר בשל המחסומים וההגבלות שמטילים כוחות הכיבוש. עצירת התיירות בעיר החריפה את המשבר הכלכלי, ותושבים רבים מתמודדים עם חוסר פרנסה.

לדברי סלמאן, שיעור האבטלה בעיר עלה ל-36%, וכ-30% מהתושבים נותרים ללא מקור פרנסה קבוע. "מצבה הכלכלי של העיר תלוי בתיירות, ובלעדיה אנו עומדים בפני אתגר קשה ביותר", אמר.

קריאה לפעולה בינלאומית

סלמאן, יחד עם שר התיירות הפלסטיני האני אלחאיק ומושל בית לחם מוחמד טהא, קראו לקהילה הבינלאומית להתערב בנעשה בשטחים הפלסטיניים ולהביא לסיום ההפרות של זכויות האדם.

שר התיירות הדגיש כי מאז תחילת המתקפה, הפסידה כלכלת העיר למעלה מ-600 מיליון דולר, וציין כי משרדו פועל לשימור אתרי המורשת ולשימור מעמדה התיירותי של פלסטין בעולם.

המושל מוחמד טהא אמר: "חג המולד השנה מסמל את האחדות שלנו – אנחנו עם אחד בארץ ובגלות. על העולם לפעול למען סיום הסבל המתמשך".

הכנות לקראת החג

מפקד משטרת בית לחם, עימאד קנדאח, הודיע כי ההכנות הביטחוניות הושלמו, וציין כי כוחות המשטרה המקומית יפעלו להבטיח את קיום הטקסים הדתיים באווירה שקטה ובטוחה.