מאת: ענאן שחאדה 

לשנה השנייה ברציפות, אין עץ חג מולד, קישוטים או אורות בכיכר המולד בבית לחם. העיר, שמושכת אליה מדי שנה את תשומת הלב העולמית כמקום הולדתו של ישוע המשיח, נותרת כעת כמעט ריקה מתיירים, בעוד המלחמה והפגיעות הישראליות נמשכות ברצועת עזה ובגדה המערבית.

עבודה ללא תכלית ברחובות הריקים

ברחוב הסמוך לכנסיית המולד, ברחוב מערת החלב, עומד ג'ון בעבול בניסיון לנקות את האבק מעל הסחורה הלא נמכרת שלו. "כפי שאתה רואה", הוא אומר ל"וואפא", "העבודה שלי היום מסתכמת בניקוי האבק מעל המוצרים שלא נמכרו כבר למעלה משנה. עם ההסלמה בעזה, התיירים נעלמו, ואנחנו, בעלי העסקים, הפסדנו סכומי עתק. אני אפילו לא מצליח לכסות את דמי השכירות של החנות".

ברחוב שבו פועלות כ-23 חנויות למזכרות, רובן סגורות, ניתן לראות גם את נביל ג'וקמאן יושב מחוץ לחנותו וממתין לבואו של תייר בודד. "המצב בלתי נסבל", הוא אומר. "בעבר העסק שלי העסיק 12 עובדים, אבל עכשיו נותרנו רק ארבעה, רק כדי לשמור על שם המפעל. גם הייצוא לחו"ל הפך כמעט בלתי אפשרי".

מצב בלתי נסבל לתיירות בבית לחם

מעברי הכיבוש הצבאיים המקיפים את בית לחם הפכו את הגישה לעיר כמעט לבלתי אפשרית. מאז תחילת העימותים באוקטובר 2023, התיירים מהגדה המערבית, ירושלים ושטחי 48 אינם מצליחים להגיע לעיר, בעוד המחסומים נסגרים למשך שעות ארוכות כחלק מהידוק האמצעים הצבאיים.

מצב התיירות הפגוע ניכר גם במלונות. יו"ר איגוד המלונות הפלסטיני, אליאס אלעארג'ה, מסביר כי כל 57 המלונות בעיר, המציעים כ-10,000 חדרים, סגרו את שעריהם מאז תחילת ההסלמה בעזה. "לא נותרו הזמנות, לא מקומיות ולא בינלאומיות", הוא אומר, ומציין כי השבתת המלונות הובילה לאובדן עבודה לכ-3,000 עובדים, בעוד רק 300 נותרים לעבוד בתחום התחזוקה.

במקביל, מקומות כמו כנסיית המולד עומדים כמעט ריקים. האב עיסא ת'לאג'יה, כומר כנסיית המולד, הביע את כאבו למול המצב ואמר כי הכנסייה ריקה מתמיד: "העיר שבה נולד ישוע המשיח נראית כעת שוממה בגלל המדיניות של הכיבוש. אנחנו קוראים לכל הקהילות הנוצריות בעולם להתערב ולהפסיק את מעשי ההרג בעזה ואת הפגיעות ביהודה ושומרון".

ב-24 בדצמבר, כצפוי, תקבל בית לחם את פני פטריארך הלטינים, הקרדינל פיירבטיסטה פיצאבאלה, שיערוך את מיסת חצות בכנסיית סנטה קתרינה. בתחילת ינואר 2025, יחול חג המולד על פי הלוח המזרחי, ובו יתקבלו פטריארך היוונים האורתודוקסים תיאופילוס השלישי ומנהיגי הכנסיות המזרחיות.

סגן ראש עיריית בית לחם, חנא חנאניה, אמר ל"וואפא" כי השנה, כמו בשנה שעברה, לא יהיו חגיגות רחוב מסורתיות בעיר. "המסר שלנו נותר ברור: אהבה ושלום לעולם, גם בצל הכאב והסבל".

עם התקרבות החג, רבים מאמינים ששיר חג המולד המסורתי "בליל הולדתו של ישוע יחלוף השנאה ותפרח האהבה" יתגשם בקרוב, והשלום ישוב לפלסטין ולעולם כולו.