למרות הפחדה והגבלות חמורות שמטיל צבא הכיבוש הישראלי על גישתם לאדמותיהם, חקלאי בית לחם ממשיכים במסורת רבת השנים של ענף גידול הגפן ומצליחים להתמודד עם האתגרים העצומים.
בעיירה אל-ח'דר שבדרום בית לחם, נפתח היום יום השיווק הראשון של ענבי בית לחם, בו חקלאי האזור לקחו חלק משמעותי והציגו את מיטב היבולים שלהם. למרות כל הקשיים שהוטלו עליהם, החקלאים התעקשו להשתתף ולהראות את פירות עמלם.
מאז תחילת המתקפה הישראלית על עזה, החמירו מגבלות הכיבוש: סגירת דרכים חקלאיות, הצבת מחסומים צבאיים והגבלת תנועת האזרחים. צעדים אלו פגעו ישירות ביכולת החקלאים להגיע לאדמותיהם ולעבד אותן.
לדבריהם של החקלאים, הם נאלצים לנסוע בדרכים קשות וארוכות, מה שגורם להם להפסדים כלכליים וזמניים. החקלאי עדנאן צלאח, בן שבעים, הביע עמידה איתנה ואמר: "ההשתתפות באירוע הזה היא מסר לעולם שאנחנו נשארים על האדמה שלנו ולא מוותרים, למרות הקשיים."
תמיכה וסולידריות נותנים כוח להמשיך
צלאח, בעלים של כ-40 דונם אדמה, מהם עשרה דונם שנמצאים בשטח ההתנחלות גוש עציון אליו אין לו גישה כלל, תיאר את ההפסדים הגדולים שנגרמים לו בשל המגבלות שמונעות ממנו לטפל בגפנים שלו. "גפנים דורשות טיפול מתמיד, ואם לא נטפל בהן, הן ייהרסו," אמר צלאח. בנוסף, הוא הדגיש כי עלות ההובלה ועלויות הייצור התייקרו משמעותית עקב ההגבלות, אך ציין בגאווה כי הצליח להגיע ולהשתתף באירוע השיווק.
"מה שנותן לנו את הכוח להמשיך זה הסולידריות בין החקלאים והקהילה," ציין צלאח. "למרות הקשיים, אנחנו נלחמים על האדמה שלנו ועל המורשת החקלאית."
מגבלות נוספות כוללות את הידרדרות התשתיות החקלאיות, הריסת בארות, מחסור במי תהום לחקלאות ואיסור על תיקון תשתיות המים. גורמים אלה מוסיפים קושי רב לענף גידול הענבים בבית לחם.
סמאח אבו היכל, מנהלת משרד החקלאות בבית לחם, ציינה כי המגבלות הישראליות נועדו להרחיק את החקלאים מאדמותיהם, דבר שפוגע בענף החקלאות שהוא חלק משמעותי מהמורשת והזהות הלאומית של העם הפלסטיני. "אנחנו עושים כל מה שביכולתנו לתמוך בחקלאים, אבל הקשיים הם עצומים, במיוחד כשאין גישה לאדמות רבות," אמרה.
אבו היכל הדגישה כי חקלאים סובלים גם ממחסור בחומרים חקלאיים בסיסיים כמו דשנים וחומרי הדברה, מה שמייקר את עלויות הייצור ומקשה על השגת חלקי חילוף למכונות החקלאיות, בגלל האיסור על הכנסת ציוד מודרני לשטחים הפלסטיניים.
היא הוסיפה כי סך שטח גידולי הגפן במחוז בית לחם הוא כ-15,000 דונם, אך 35% מהשטח הזה נחסם על ידי הכיבוש.
