הנציב הכללי של אונר"א, פיליפ לזאריני, הזהיר היום, יום שישי, כי העיכוב בהשגת הפסקת אש הומניטרית בעזה, הנתונה למתקפה ישראלית הרסנית, "יגביר את הסיכון להתפשטות מחלת שיתוק הילדים (פוליו)".
בציוץ שפרסם ב-X, ציין לזאריני בצער כי ארגון הבריאות העולמי אישר את מקרה ההדבקה הראשון מזה יותר מ-25 שנה בעזה, כאשר תינוק בן עשרה חודשים לקה בשיתוק בעקבות המחלה. משרד הבריאות הפלסטיני הודיע ב-16 באוגוסט על מקרה ראשון של שיתוק ילדים בעזה, כאשר התינוק מדיר אל-בלח, שלא קיבל כל מנת חיסון נגד המחלה, נדבק בנגיף.
לזאריני הדגיש כי "הכנסת החיסונים לעזה אינה מספיקה", וכי כדי שיהיו אפקטיביים, יש לוודא שכל ילד מתחת לגיל עשר יקבל את החיסון. הוא ציין שהצוותים הרפואיים של אונר"א יחלקו את החיסונים בקליניקות ובאמצעות צוותים ניידים ברחבי הרצועה. מאז תחילת הלחימה, כ-80% מהילדים בעזה קיבלו חיסונים נגד מחלות ילדות שונות.
ביום רביעי, 20 ארגוני סיוע בינלאומיים ועובדי בריאות הדגישו את הצורך המיידי להעביר את חיסוני שיתוק הילדים לעזה בהקדם האפשרי. ארגונים אלו מסרו כי "החיסונים זמינים באזור ומוכנים לחלוקה באוגוסט ובספטמבר", אך נדרשת גישה מלאה לאספקת הסיוע ההומניטרי לעזה דרך כל המעברים והכניסות.
מחלת שיתוק הילדים פוגעת בעיקר בילדים מתחת לגיל חמש. מתוך 200 מקרי הדבקה, אחד מוביל לשיתוק חמור, ו-5% עד 10% מהנפגעים מתים כתוצאה משיתוק שרירי הנשימה, כך לפי ארגון הבריאות העולמי. האו"ם מזהיר כי "כל עוד יש ילד אחד הנדבק בנגיף, כל הילדים בעולם נמצאים בסכנת הדבקה."
