ארגון הבריאות העולמי (WHO) הביע היום דאגה חמורה מפני התפרצות פוליו המונית ברצועת עזה. איאדיל ספארבקוב, ראש צוות חירום בריאותי ב-WHO בשטחים הפלסטיניים הכבושים, אמר לעיתונאים שהוא "מודאג מאוד" מהתפשטות פוליו ומחלות זיהומיות נוספות, שעלולות לגרום למותם של יותר אנשים ממחלות מניעתיות מאשר מפציעות הקשורות למתקפה.

הפטיטיס A כבר אובחנה בשנה שעברה ברצועת עזה. "עם מערכת בריאות נכה, מחסור במים ותברואה, וכן חוסר גישה לשירותי בריאות... המצב יהיה רע מאוד," אמר ספארבקוב. "ייתכן שנראה יותר אנשים מתים ממחלות זיהומיות מאשר מפציעות."

ב-16 ביולי, ארגון הבריאות העולמי דיווח כי נגיף הפוליו VDPV2 זוהה בשישה מקומות בדגימות ביוב שנאספו מחאן יונס ודיר אל-בלח. עד כה, הנגיף נמצא רק בדגימות ביוב ולא זוהה אף אדם בעזה עם שיתוק כתוצאה מהנגיף.

ספארבקוב הסביר כי עדיין לא נאספו דגימות אנושיות בשל מחסור בציוד ובמעבדות מתאימות. צוות של WHO יגיע לעזה עם ערכות לאיסוף דגימות, שישלחו למעבדה בירדן לניתוח נוסף.

ארגון הבריאות העולמי יחד עם שותפיו מבצעים חקירה אפידמיולוגית והערכת סיכונים לזיהוי מקור הנגיף, אשר נמצא בסיכון גבוה להתפשטות בתוך עזה ובעולם. "בהתבסס על תוצאות ההערכה, WHO ושותפיו יגבשו המלצות, כולל הצורך בקמפיין חיסונים המוני."

ספארבקוב הדגיש כי בשל המצב התברואתי בעזה, יהיה קשה לתושבים לעקוב אחרי המלצות על שטיפת ידיים ושתיית מים בטוחים. "לצערי, הרוב המתגוררים במקלטים עם שירותים אחד ל-600 אנשים וכ-1.5 ליטרים מים לאדם לא יוכלו לעקוב אחרי ההמלצות."

נציג WHO ציין כי אם יוחלט על קמפיין חיסונים המוני, תהיה זו אחריות כוחות הכיבוש להבטיח את הגעת החיסונים לרצועה. כמו כן, יש צורך להגדיל את מספר צוותי הרפואה המורשים להיכנס לעזה ולהבטיח את בטיחותם של צוותי החקירה האפידמיולוגיים.

ספארבקוב ציין כי פחות ממחצית מהמרפאות בעזה פעילות ורק 16 מתוך 36 בתי החולים פעילים חלקית, ומספקים שירותי בריאות מינימליים בלבד. WHO ושותפיו עובדים מסביב לשעון כדי להביא ציוד רפואי הכרחי לעזה, למרות המגבלות.

למרות עצירת פינוי החולים מאז סגירת מעבר רפיח במאי, 16 ילדים חולים קשה ו-25 מלווים פונו מעזה למצרים ויועברו לספרד. ספארבקוב ציין כי עד 14,000 אנשים עשויים להזדקק לטיפול רפואי מחוץ לרצועת עזה, וקרא לאפשר זרימה קבועה של מטופלים לקבלת טיפול מציל חיים.