בית לחם, 6 באוגוסט 2026, וואפא – שר התיירות והעתיקות האני אל־חאיכ, שר השלטון המקומי סאמי חג'אווי, מושל מחוז בית לחם מוחמד טה אבו עליא, מנכ"ל משרד החקלאות בדר חוואמדה וראש מועצת בתיר אכרם בדר, חנכו היום, יום חמישי, את שוק החציל הבתירי השנתי בעיירה בתיר שממערב לבית לחם.
אל־חאיכ הדגיש כי הפסטיבל משמש מנוף חשוב לחיזוק התיירות בבתיר, הנכללת ברשימת אתרי המורשת העולמית. לדבריו, פעילויות חקלאיות ומורשתיות תורמות להצגת נכסיה התיירותיים של העיירה, למשיכת מבקרים ולעידוד הכלכלה המקומית.
הוא הוסיף כי הפסטיבל נושא מסר לאומי ופיתוחי, באמצעות תמיכה בעמידתו האיתנה של החקלאי הפלסטיני וסיוע לו להמשיך לעבד את אדמתו, ובכך לתרום להגנה על האדמות החקלאיות ועל האתרים ההיסטוריים והמורשתיים.
חג'אווי הדגיש כי משרד השלטון המקומי ימשיך לפעול לתמיכה ברשויות המקומיות ולחיזוקן, בייחוד באזורים המאוימים בהתנחלות, כדי לחזק את עמידתם של התושבים ואת דבקותם באדמתם. הוא עמד על חשיבותן של פעילויות אלה בביסוס הנוכחות הפלסטינית ובחיזוק הזהות הלאומית.
מושל מחוז בית לחם אמר כי הפסטיבל מעניק הזדמנות לתמוך בחקלאים ולשווק את תוצרתם, לצד חשיפת העיירה בתיר ואתרי התיירות שבה, באופן התורם לפיתוח הפעילות הכלכלית והתיירותית במחוז.
חוואמדה הדגיש את חשיבות השמירה על האדמות החקלאיות, המהוות נדבך מרכזי בחיזוק עמידתם של התושבים ובהגנה על הזהות הלאומית. לדבריו, משרד החקלאות פועל בשותפות עם גורמים שונים לתמיכה בפסטיבלים חקלאיים ולארגונם, כדי לחזק את החקלאי הפלסטיני ואת זיקתו לאדמתו.
ראש מועצת בתיר, אכרם בדר, הצביע על נכסיה הטבעיים של העיירה, ובייחוד על מעיינות המים המתוקים שתרמו להצלחת גידול החציל הבתירי. הוא הדגיש כי השוק הפך למסורת שנתית שלה מצפים החקלאים, תושבי העיירה והמבקרים.
בשם החקלאים אמרה נג'אח עווינה כי החקלאים, ובייחוד הנשים החקלאיות, ממלאים תפקיד מרכזי בשמירה על המורשת החקלאית ובחיזוק הכלכלה המקומית. היא הדגישה כי החקלאות בבתיר אינה רק מקצוע, אלא זהות, שייכות ומסר לאומי שנועד לשמור על האדמה ולחזק את העמידה האיתנה.
טקס פתיחת השוק כלל מופעי אמנות, קטעי פולקלור וריקודי דבקה מסורתיים. השוק משמש מתחם להצגת התוצרת החקלאית ומלאכות היד שבהן מתאפיינת העיירה, וכולל תוכנית מגוונת של פעילויות תרבות ומורשת הנמשכות כמה ימים.
