בית לחם, 24 ביולי 2026, וואפא — ועדת המורשת העולמית של אונסק"ו אישרה את רישום סבסטיה כאתר מורשת עולמית, ובמקביל הכלילה אותה ברשימת אתרי המורשת המצויים בסכנה, בעקבות האיומים הנשקפים לאתר תחת הכיבוש הישראלי.
שר התיירות הפלסטיני, האני אל־חאיכ, הודיע כי ההחלטה התקבלה בכינוס ה־48 של ועדת המורשת העולמית, המתקיים בעיר בוסאן שבקוריאה הדרומית, לאחר אישור תיק המועמדות שהגישה מדינת פלסטין.
הוועדה קיבלה את הבקשה בהליך חירום ובהתאם לקריטריון השלישי של אמנת המורשת העולמית. תיק המועמדות הציג את סבסטיה כאתר בעל ערך עולמי יוצא דופן, המשמר רצף היסטורי של יותר מאלפיים שנה ומשקף את התרבויות והתקופות שעברו במקום, מתקופת הברזל ועד התקופות ההלניסטית, הרומית, הביזנטית, הצלבנית והעות'מאנית.
בהחלטתה ציינה הוועדה כי השכבות הארכיאולוגיות הרבות והמבנה ההיסטורי הברור של האתר מעידים על התפתחותו המתמשכת כמרכז עירוני, מדיני ודתי, ומצדיקים את הגנתו במסגרת אמנת המורשת העולמית.
ההחלטה להכניס את סבסטיה גם לרשימת האתרים בסכנה התקבלה בשל תוכניות להשתלטות על אדמות, ניסיונות לשנות את אופיו ההיסטורי והארכיאולוגי של המקום והגבלות שמטילות רשויות הכיבוש על עבודות השימור, הניהול וההגנה באתר.
משרד התיירות והעתיקות הפלסטיני הגדיר את ההחלטה הישג לאומי והדגיש כי היא מחזקת את ההכרה הבינלאומית במורשת התרבותית של פלסטין ומרחיבה את האחריות הבינלאומית להגנת האתר.
המשרד הודיע כי יפעל עם גורמים מקומיים ובינלאומיים ליישום המלצות הוועדה, ובהן עדכון תוכנית השימור והניהול, הערכת מצב האתר, חיזוק מנגנוני המעקב והשלמת המסגרות התכנוניות הדרושות להגנתו.
במשרד הוסיפו כי רישום סבסטיה מהווה הכרה בכך שהמורשת הפלסטינית היא חלק מהמורשת האנושית העולמית, וכי שמירת האתר אינה רק אחריות פלסטינית אלא חובה בינלאומית.
