תל אביב, 12 במאי 2026, וואפא – מליאת הכנסת אישרה לאחר חצות, בקריאה ראשונה, הצעת חוק להקמת רשות עתיקות ישראלית שתפעל באתרי עתיקות בגדה המערבית הכבושה. ארגון זכויות ישראלי הגדיר את ההצעה ככלי פוליטי לקידום תוכניות סיפוח בגדה.

לפי הצעת החוק, שהגיש חבר הכנסת עמית הלוי מהליכוד, תוקם "רשות עתיקות יהודה ושומרון", שתהיה כפופה ל"שר המורשת" הישראלי. לרשות החדשה יוענקו סמכויות נרחבות, בהן הפקעת קרקעות, ניהול חפירות ארכיאולוגיות ואכיפת חוקים הנוגעים לעתיקות באזורים המסווגים B ו-C.

23 חברי כנסת תמכו בהצעת החוק, ו־14 התנגדו לה. ההצעה תועבר כעת לוועדת החינוך, התרבות והספורט של הכנסת, להכנתה לקראת הצבעה בקריאה שנייה ושלישית.

לפי נוסח ההצעה, הסמכויות הנתונות כיום בידי "קצין מטה ארכיאולוגיה", שממונה מטעם יחידת "המנהל האזרחי" של כוחות הכיבוש הישראליים, יועברו לרשות החדשה. בכך היא תהפוך לגוף "האחראי הבלעדי" על כל ענייני המורשת והעתיקות בגדה המערבית הכבושה.

דיונים קודמים שנערכו בוועדת החינוך של הכנסת בפברואר האחרון חשפו כי ההצעה כוללת מגמה להרחיב את פעילות הרשות החדשה גם לרצועת עזה, ולשנות את שמה ל"רשות עתיקות יהודה ושומרון ועזה".

אחד מסעיפי ההצעה מעניק לרשות החדשה גם סמכויות הנוגעות לשמורות טבע, מכוח הצווים הצבאיים הישראליים החלים בגדה המערבית וברצועת עזה, תוך מתן עדיפות לסמכויותיה על פני כל גורם אחר.

ארגון "עמק שווה", ארגון זכויות ישראלי העוסק בזכויות תרבות ומורשת, מסר כי הצעת החוק "אינה מגינה על עתיקות", אלא הופכת את המורשת והארכיאולוגיה לכלי פוליטי נגד הפלסטינים ולקידום תוכניות סיפוח.

לפי הארגון, הגנה אמיתית על עתיקות מחייבת מניעת ביזה שלהן בשיתוף הקהילות המקומיות והמוסדות המקצועיים, לצד איסור מקיף על סחר בעתיקות. בארגון הזהירו כי ההצעה תעמיק את הבידוד המקצועי של ישראל ותסכן את המחקר הארכיאולוגי.

חוקרים הזהירו גם מפני השפעת ההצעה על קהילות פלסטיניות הסמוכות לאתרים ארכיאולוגיים. לדבריהם, הרחבת הפיקוח הארכיאולוגי עלולה לפתוח פתח למדיניות גזענית והרסנית.

ב"עמק שווה" הדגישו כי "הצעת החוק פגומה, סותרת את המשפט הבינלאומי, את ההסכמים הפוליטיים שעליהם חתמה ישראל ואת כללי האתיקה המקצועית. זהו ניסיון בוטה להשתמש בארכיאולוגיה ככיסוי לצעדי סיפוח ואפרטהייד".