יותר מ־13 אלף משתתפים לקחו חלק במרתון העשירי, שנערך בבית לחם, ברצועת עזה ובמקצה וירטואלי בינלאומי. מוחמד תופיק אל־עאסי ממחנה הפליטים דהיישה, ששוחרר לאחר 32 חודשי מאסר, זכה במקום השני במקצה ל־42.195 ק"מ
בית לחם, 8 במאי 2026, וואפא – המרתון הבינלאומי העשירי של פלסטין הסתיים היום בבית לחם, בהשתתפות אלפי רצים מקומיים וזרים, ובמקביל למקצה נוסף שנערך ברצועת עזה. במשרד התיירות והעתיקות אמרו כי האירוע מהווה הזדמנות לקדם את התיירות הפלסטינית ולהציג את יכולתה של בית לחם לארח אירועים בינלאומיים גדולים, למרות המגבלות והמציאות הפוליטית הקשה.
המרוץ הוזנק מכיכר המולד ועבר ברחוב המולד, במחנה הפליטים עאידה, לאורך גדר ההפרדה, ומשם לרחוב ירושלים־חברון, לאזור באב א־זקאק, למחנה הפליטים דהיישה ולעיירה אל־ח'דר, לפני שחזר לכיכר המולד. במקצה המרתון המלא עברו הרצים את המסלול פעמיים, בשל היעדר כביש פלסטיני רציף באורך 42.195 קילומטרים ללא מחסומים או מכשולים.
המתאמת הכללית של המרתון, אעתדאל עבד אל־ע'ני, אמרה לוואפא כי המהדורה הנוכחית עמדה בסימן אחדות פלסטין, משום שלצד המרתון בבית לחם התקיים גם מקצה ברצועת עזה, למרחק חמישה קילומטרים, מגשר ואדי עזה צפונה.
לדבריה, מספר המשתתפים הכולל עבר את 13 אלף, בהם 2,523 משתתפים ברצועת עזה וכאלף משתתפים זרים מ־75 מדינות. נוסף על כך, בין 17 ל־21 באפריל נערך מרתון וירטואלי במדינות שונות בעולם, בהשתתפות יותר מ־5,000 משתתפים מ־88 מדינות, בשל מצב המלחמה באזור.
טקס הסיום והזוכים
טקס הענקת הפרסים נערך בכיכר המולד בבית לחם. ראש המועצה העליונה לנוער ולספורט ויו"ר הוועד האולימפי הפלסטיני, ג'בריל רג'וב, העניק את הפרסים לזוכים. בטקס השתתפו מושל בית לחם מוחמד טה אבו עליא, מפקד משטרת מחוז בית לחם תת־ניצב מוראד קנדאח, מפקד אזור בית לחם אלוף־משנה מוחמד זקזוק, וכן קהל של משתתפים ותושבים. במהלך הטקס הוענקו גם תעודות הוקרה לשותפים ולתומכים במרתון.
במקצה המרתון המלא לגברים, למרחק 42.195 קילומטרים, זכה במקום הראשון סאמר אל־ג'ולאני מירושלים. במקום השני זכה מוחמד תופיק אל־עאסי ממחנה הפליטים דהיישה שמדרום לבית לחם, ובמקום השלישי זכה אחמד טה מרמאללה.
במקצה חצי המרתון לגברים, למרחק 21 קילומטרים, זכה במקום הראשון לואי אל־בוסתה מעמאן שבירדן. במקום השני זכה חמזה עאמר מכפר קאסם, ובמקום השלישי זכה אחמד ורידאת מהעיירה א־דאהרייה שמדרום לחברון.
במקצה הנשים לחצי המרתון זכתה במקום הראשון ביאן אוסאמה מכפר קרע. במקום השני זכתה רים עלי, פלסטינית המתגוררת בארצות הברית, ובמקום השלישי היבה עטאללה, פלסטינית המתגוררת בקנדה.
אסיר משוחרר על קו הסיום
אחד הסיפורים הבולטים של המרתון היה הישגו של מוחמד תופיק אל־עאסי, בן 27, ממחנה הפליטים דהיישה. אל־עאסי, ששוחרר לאחר 32 חודשי מאסר, סיים במקום השני במקצה המלא והפך את חוויית הכליאה וההתמודדות הפיזית והנפשית להישג ספורטיבי.
בריאיון לוואפא אמר אל־עאסי כי החזרה למסלול הייתה מבחינתו אתגר אישי ולאומי. "זה היה אתגר מול כל התנאים שעברתי. אחרי שחרורי מכלא הכיבוש נותרו רק שישה חודשים עד המרתון, ובמהלכם התחריתי בזמן כדי להתכונן ולהגיע מוכן, מתוך רצון ונחישות להשיג הישג", אמר.
לדבריו, השתתפותו השנה הייתה שונה מהשתתפויותיו הקודמות, משום שהגיעה לאחר תקופת מאסר קשה ובמצב בריאותי מורכב, בדומה לאסירים משוחררים אחרים. "היה אתגר אמיתי סביב היכולת שלי לחזור ולהשתתף, אבל המסר שלי היה להדגיש את חופש התנועה ולהוכיח שהפלסטיני מסוגל להתגבר על הבלתי אפשרי, למרות הסבל והכאב", אמר.
אל־עאסי הקדיש את ההישג לאסירים בבתי הכלא של כוחות הכיבוש, למשפחתו ולכל מי שתמך בו בתקופת ההתאוששות וההכנות למרוץ.
אירוע ספורטיבי, מסר תיירותי
דובר משרד התיירות והעתיקות, ג'ריס קמיסיה, אמר אמש כי מרתון פלסטין אינו רק אירוע ספורטיבי, אלא גם הזדמנות לקידום התיירות הפלסטינית. לדבריו, האירוע מדגיש את יכולתה של בית לחם לארח אירועים בינלאומיים גדולים ואת מוכנותו של ענף התיירות הפלסטיני, במגזר הציבורי והפרטי, לקבל משלחות ומבקרים מרחבי העולם.
קמיסיה אמר כי המרתון מציג את הערים הפלסטיניות, אתרי התיירות, הארכיאולוגיה, המורשת וההיסטוריה כיעדים הפתוחים למבקרים, למרות האתגרים. לדבריו, המשתתפים, המבקרים ואנשי התקשורת הופכים לשגרירים שמעבירים לעולם תמונה של פלסטין, של תרבותה, של מורשתה ושל דבקות תושביה בחיים.
הוא הוסיף כי ספורט ותיירות הם כלים חשובים לחיזוק הנוכחות הפלסטינית בזירה הבינלאומית, להבלטת הזהות הלאומית הפלסטינית, לביסוס זכותו של העם הפלסטיני לחיים ולתנועה, ולהצגת מורשתו התרבותית והאנושית הנמשכת אלפי שנים.
היערכות רחבה לאורך המסלול
המרתון כלל ארבעה מקצים: מרתון מלא, חצי מרתון, מקצה עשרה קילומטרים ומקצה משפחות של חמישה קילומטרים. על השיפוט והבקרה פיקח צוות של 12 שופטים מקצועיים, לצד חדר מעקב אלקטרוני ו־12 משקיפים שהוצבו לאורך המסלול.
יותר ממאה מתנדבים ממוסדות שונים השתתפו בארגון האירוע, ולאורך המסלול הוצבו 11 תחנות מרכזיות לחלוקת מים, סיוע רפואי ותוספי תזונה.
מפקד משטרת מחוז בית לחם, תת־ניצב מוראד קנדאח, אמר כי 300 שוטרים נפרסו לאורך מסלול המרתון מהשעה ארבע לפנות בוקר ועד לסיום האירוע. לדבריו, בהיערכות השתתפו גם קצינים ואנשי כוחות הביטחון הלאומי ומנגנוני ביטחון נוספים, בתיאום עם חדר המבצעים המשותף.
