בית לחם, 7 במאי 2026, וואפא — ענאן שחאדה
אחרי שנתיים של הפסקה, מרתון פלסטין הבינלאומי חוזר מחר, יום שישי, לבית לחם במהדורתו העשירית. המרוץ, שנעצר בשל המלחמה ברצועת עזה והצעדים שהטילו כוחות הכיבוש בגדה המערבית, חוזר השנה לא רק כאירוע ספורטיבי, אלא כהצהרה ציבורית: הפלסטינים עדיין כאן, רצים, נאחזים בחיים, ומבקשים להעביר לעולם מסר של אחדות, חופש ותנועה.
מסלול המרתון אינו רק מסלול ריצה. הוא עובר בלב המרחב הפלסטיני ומספר את סיפורו. המשתתפים יוזנקו מכיכר המולד בבית לחם, אחד הסמלים המוכרים בעולם לשלום, וימשיכו סמוך למסגד בילאל בן רבאח ולחומת ההפרדה. משם נושא המרוץ מסר ברור על הזכות לזהות, לנוכחות ולחופש תנועה.
המסלול יעבור גם במחנה הפליטים עאידה, שסמטאותיו נושאות את זיכרון הפליטות ואת מאבק היומיום על חיים בכבוד. משם ימשיכו הרצים דרך רחוב ירושלים־חברון אל מחנה הפליטים דהיישה, ולאחר מכן לעבר העיר העתיקה באל־ח'דר. המרוץ יסתיים בבריכות שלמה, אתר שבו נפגשים היסטוריה, זיכרון והמשכיות.
המתאמת הכללית של המרתון, איעתדאל עבד אל־ע'ני, אמרה לוואפא כי מהדורת השנה מבקשת להדגיש את אחדות העם והמקום. לדבריה, לצד המרוץ בבית לחם יתקיים במקביל מרתון נוסף ברצועת עזה, למרחק של חמישה קילומטרים, מגשר ואדי עזה צפונה.
עבד אל־ע'ני ציינה כי השנה נערכה גם מהדורה וירטואלית של המרתון בכמה מדינות ברחבי העולם, בין 17 ל־21 באפריל 2026, ובה השתתפו יותר מ־5,000 רצים מ־88 מדינות. לדבריה, המהלך נועד לאפשר השתתפות רחבה גם בצל המציאות הפוליטית והביטחונית באזור.
מספר המשתתפים הכולל עבר השנה את 13 אלף. בהם 2,523 משתתפים מרצועת עזה, נוסף על כאלף משתתפים זרים מ־75 מדינות.
המרתון כולל כמה מקצים: מרתון מלא באורך 42.195 ק"מ, חצי מרתון באורך 21 ק"מ, מרוץ 10 ק"מ ומרוץ 5 ק"מ למשפחות. צוות של 12 שופטים מקצועיים יפקח על השיפוט והבקרה, לצד חדר מעקב אלקטרוני ו־12 מפקחים שיוצבו לאורך המסלול.
יותר מ־100 מתנדבים ממוסדות שונים ישתתפו בארגון האירוע. לאורך המסלול יוצבו 11 תחנות מרכזיות שיספקו מים, עזרה ראשונה ותוספי תזונה לרצים.
ראש הוועדה לניהול ענייני עיריית בית לחם, אנטון מרקוס, אמר כי העיר השלימה את היערכותה לקבלת המשתתפים והמבקרים. לדבריו, בית לחם פותחת מחדש את שעריה ומבקשת להזכיר את מקומה, גם אחרי שנים של משבר, סגר ופגיעה קשה בתיירות.
מרקוס הוסיף כי העירייה פתחה, במקביל למרתון, שוק למוצרים מקומיים ולמלאכות יד ברחוב הכוכב, כדי לעודד את המסחר המקומי ולהחזיר תנועה לעיר.
לדבריו, המרתון נושא מסר פשוט: העם הפלסטיני אינו נשבר. בית לחם פתוחה לכולם, והספורט כאן אינו מסתכם בתחרות או במדידה של זמן. הוא הופך לשפה אזרחית ופוליטית, שמבקשת חופש, צדק ושלום.
דובר משרד התיירות והעתיקות, ג'ריס קומסייה, אמר כי המרתון הוא הזדמנות להראות את יכולתם של הפלסטינים לארגן אירועים גדולים ולארח משלחות מכל העולם. הוא הביע תקווה שהאירוע יסייע גם להחייאת התיירות בבית לחם ובסביבתה.
במישור הביטחוני הודיעה המשטרה הפלסטינית על כוננות במחוז בית לחם. מפקד משטרת המחוז, תת־ניצב מוראד קנדאח, אמר כי 300 שוטרים יוצבו לאורך מסלול המרתון החל בארבע לפנות בוקר ועד לסיום האירוע, בתיאום עם כוחות הביטחון הלאומי ושאר מנגנוני הביטחון.
קנדאח הסביר כי התוכנית כוללת חסימת כל הכניסות והכבישים הצדדיים המצטלבים עם מסלול המרתון בפני כלי רכב, כדי לשמור על בטיחות המשתתפים ולאפשר את קיום האירוע באופן מסודר.
