עזה, 20.12.2025 (וואפא) – פטריארך הלטינים של ירושלים, הקרדינל פיירבטיסטה פיצבאלה, אמר כי מה שהתרחש בעזה לא יישכח ולא יימחק, אך קרא במקביל להביט קדימה והדגיש את המחויבות לשיקום הבתים, בתי־הספר והחיים עצמם.

אתמול, יום שישי, הגיע פיצבאלה לעיר עזה בליווי סגן הפטריארך הכללי, המונסיניור ויליאם שומלי, ומשלחת מהפטריארכיה הלטינית בירושלים, במסגרת הביקור הרוחני השנתי לחג המולד בכנסיית המשפחה הקדושה בעיר, לקראת חג המולד לפי הלוח המערבי.

במפגש עם בני הקהילה אמר הפטריארך: “לא נשכח את מה שקרה, אך אנו מביטים קדימה. נשקם את בתינו ואת בתי־הספר שלנו, ונבנה מחדש את חיינו. אנחנו מכאן ונישאר כאן. בתוך ים ההרס הזה אנו מבקשים להיות דוגמה לכולם למשמעות של בנייה מחודשת”.

עוד הוסיף: “לראשונה מאז פרוץ המלחמה אני חש מידה של רוגע כשאני נמצא כאן ביניכם”. לדבריו, “אני יודע שהמצב קשה, ורואה זאת בחיי הילדים, בבית־הספר ובפעילויות שנמשכות למרות הכול, אך גם בתוך החושך הזה נותרת להבה של תקווה”.

פיצבאלה הדגיש כי עזה אינה לבדה, וציין כי “כנסיות, מוסדות ונוצרים בכל רחבי העולם עומדים מאוחדים לצד תושביה”. הוא אמר: “במהלך המלחמה, וביתר שאת כיום, הראיתם מה פירוש להישאר חזקים באמונה. הענקתם עדות חיה של עמידה איתנה, אמונה ותקווה, שהגיעה לכל העולם”.

בהתייחסו למשמעות חג המולד בנסיבות הללו אמר כי עצם הנוכחות לצד האנשים היא מסר בפני עצמו: “היינו כאן בזמן המלחמה, והיום, יותר מתמיד, עלינו להישאר כאן – משום שזה מקור חיינו”.

בסיום דבריו הדגיש כי “רק האהבה מסוגלת לרפא”, והוסיף: “אפשר לבנות מחדש קירות ובתים, אך תחילה עלינו לרפא את הלבבות”. הוא ציין כי כל הכנסיות יפעלו יחד בליווי עזה ובשיקום הכנסייה והחיים בה.

זה השנה השלישית ברציפות שחג המולד מצוין ברצועת עזה בצל המשך המצור והמלחמה, שהותירו הרס נרחב וסבל חסר תקדים.

בהודעה של הפטריארכיה הלטינית נמסר כי במהלך הביקור, הנמשך שלושה ימים, יסייר הפטריארך ויעמוד מקרוב על מצב הקהילה, לרבות המאמצים ההומניטריים והסיועיים, יוזמות השיקום הקיימות והציפיות לעתיד. הוא ייפגש עם אנשי הדת המקומיים ועם בני הקהילה כדי לשמוע על צורכיהם ועל היוזמות המתבצעות לתמיכה בהם. מחר, יום ראשון, יעמוד בראש מיסת חג המולד בכנסיית המשפחה הקדושה.

עוד נמסר כי “ביקור זה מסמן את פתיחת חגיגות חג המולד בקהילה שחיה ועדיין חיה ימים קשים. הוא שב ומדגיש את הקשרים העמוקים בין קהילת המשפחה הקדושה בעזה לבין בישופות ירושלים, ומבטא את מחויבותה המתמשכת של הפטריארכיה הלטינית ללוות את המאמינים בתפילתה, בסולידריות ובהחייאת התקווה”.

על פי הנתונים, מספר התושבים הנוצרים ברצועת עזה הצטמצם לכ־700 במהלך המתקפה, לעומת כ־1,100 לפני פריצתה. רבים מהם נאלצו לעזוב את בתיהם ולמצוא מחסה בכנסיית המשפחה הקדושה של הלטינים, בכנסיית סנט פורפיריוס של היוונים־האורתודוקסים ובכנסייה הבפטיסטית שבתחום בית החולים אל־אהלי הערבי בעיר עזה. במהלך הלחימה נפגעו גם שלוש הכנסיות מהפצצות, וכתוצאה מכך נהרגו ונפצעו כמה מן העקורים.

כנסיית המשפחה הקדושה ספגה כמה פגיעות במהלך המתקפה האחרונה, שגרמו לנזקים כבדים למבנה. ב־17 ביולי 2025 נהרגו שלושה בני אדם – נג’וא אבו דאוד, פומיה עיסא עיאד וסעיד עיסא סלאמה – ונפצעו שבעה נוספים, בהם כומר הקהילה האב גבריאל רומנלי, בהפצצה שפגעה בכנסייה וגרמה נזק למבנה. ב־16 בדצמבר 2023 נהרגו נהאדה ח’ליל אנטון ובתה סמר כמאל אנטון בתוך מתחם הכנסייה, מירי של צלף ישראלי, ושבעה נוספים נפצעו בעת שניסו לחלץ אותן.

בנוסף נפגע בהפצצה של כוחות הכיבוש גם “בית האהבה והשלום” השייך לכנסייה, המעניק מחסה לילדים ולקשישים עם מוגבלויות, ונגרם לו נזק חמור. כמו כן, ב־19 באוקטובר 2023 הופצצה כנסיית סנט פורפיריוס, והתקיפה גרמה למותם של 18 בני אדם, בהם עשרה מבני משפחה אחת.

במהלך המתקפה ביקר פיצבאלה ברצועת עזה שלוש פעמים. הביקור הראשון התקיים ב־16 במאי 2024, אז נפגש עם בני קהילת המשפחה הקדושה, עמד על מצוקתם – במיוחד של מי שמצאו מקלט בכנסייה לאחר שביתם נהרס – ועמד בראש מיסה במקום. הוא גם ביקר בכנסיית סנט פורפיריוס ועמד מקרוב על הנזקים שנגרמו לה. הביקור השני נערך ב־22 בדצמבר 2024, במהלכו עמד בראש מיסת חג המולד בכנסיית המשפחה הקדושה והדגיש את המשך תמיכת הכנסייה בבני העם הפלסטיני בעזה. הביקור השלישי התקיים ב־18 ביולי 2025, יום לאחר הפצצת כנסיית המשפחה הקדושה של הלטינים, בליווי פטריארך ירושלים וכל מעשי פלסטין וירדן, תאופילוס השלישי, ומשלחת כנסייתית.