הרשות למאבק בגדר ובהתנחלויות מסרה כי כוחות הכיבוש החלו לקדם הפקעה של כ־4,600 דונם מאדמות סבסטיה וברקה שבצפון נפת שכם، בהתאם לצו מספר 25/2 המתייחס לאתר הארכאולוגי באזור.

יו״ר הרשות، מואייד שעבאן، ציין כי המהלך מעלה חשש להעמקת השליטה בשטח תוך הסתמכות על אתרים ארכאולוגיים כמסגרת פעולה מדורגת. לדבריו، השימוש במורשת הארכאולוגית הפלסטינית בהליך זה עשוי להשפיע על סביבת האתר ועל הזיקה ההיסטורית למקום.

שעבאן הוסיף כי הצעד משתלב בדיונים חקיקתיים שמתקיימים בחודשים האחרונים، שבמסגרתם מוצע להרחיב את סמכויות רשות העתיקות הישראלית כך שיחולו גם על אזורים בגדה. לדבריו، מהלך כזה עשוי לשנות את אופן הניהול המינהלי והמשפטי של אתרים ארכאולוגיים בשטח.

עוד ציין כי ממשלת הכיבוש הקצתה תקציבים לפעולות הקשורות לאתרים ארכאולוגיים ברחבי הגדה، וכי היא מציגה נתונים שלפיהם קיימים למעלה מ־3,000 אתרי מורשת יהודית בשטח، בהם מספר רב של אתרים באזור C.

לדבריו، במאי 2023 הוקצה סכום של 32 מיליון ש״ח לפיתוח תל סבסטיה، במטרה לקדם עבודות פיתוח ולהרחיב את הגישה אל האתר. הוא הוסיף כי מדובר בהמשך לסדרת צווים שפורסמו בחודשים האחרונים، הנוגעים לעשרות אתרים בנפות שכם، רמאללה וסלפית.

שעבאן קרא לפעולה במסגרות פלסטיניות، אזוריות ובינלאומיות כדי לבחון את השלכות ההפקעה، וציין את חשיבותם של צעדים משפטיים ודיפלומטיים שנועדו להגן על האתרים ועל סביבתם.

בסיום דבריו אמר כי המורשת והאתרים הארכאולוגיים הם חלק בלתי נפרד מהמרחב המקומי، וכי יש לפעול לשמירתם במסגרת ההליכים הקיימים ותוך תיאום בין הגורמים הרלוונטיים.