אלפים השתתפו היום (שלישי) בעצרת ובתהלוכה ברחובות ראמאללה לציון 21 שנים למותו של יאסר ערפאת, מנהיג אש"ף והרשות הפלסטינית לשעבר. המשתתפים נשאו תמונות של ערפאת ודגלים פלסטיניים, וקראו סיסמאות שהדגישו את מורשתו הפוליטית והלאומית ואת דרישת העם הפלסטיני לחירות ולהקמת מדינה עצמאית שבירתה ירושלים.

התהלוכה יצאה ממרכז ראמאללה לעבר קברו של ערפאת, הסמוך למתחם הנשיאות. את העצרת המרכזית פתחה מושלת ראמאללה ואל־בירה, ליילא ע'נאם, בהשתתפות בכירים בפתח, חברי הוועדה המבצעת של אש"ף, שרים, נציגי סיעות וארגוני ביטחון.

סברי סידאם, סגן מזכ"ל הוועדה המרכזית של פתח, אמר בנאומו כי “העם הפלסטיני זוכר ביום זה את הירייה הראשונה ואת תחילת המהפכה הפלסטינית. ערפאת היה לוחם שלא נכנע, מנהיג שידע להפוך את הסבל למאבק ואת הגלות לתקווה”. לדבריו, “מי שניסה לרצוח את ענף הזית שנשא ערפאת, לא הצליח לחסל את רוח הזהות הפלסטינית. העם עודנו נאמן לדרכו”.

חבר הוועדה המבצעת של אש"ף, ואצל אבו יוסף, הדגיש כי ההנהגה הפלסטינית “נשארת מחויבת לדרכו של ערפאת ולערכי אש"ף – שיבת הפליטים, הגדרה עצמית ומדינה פלסטינית עצמאית וריבונית שבירתה ירושלים”. אבו יוסף הזהיר מפני ניסיונות להפריד בין רצועת עזה לגדה המערבית: “ערפאת האמין באחדות העם והאדמה, ואיש לא יצליח לפרק אותה”.

אמין שומאן, יו"ר הרשות למעקב אחר ענייני אסירים, אמר כי “ערפאת, שחוסל על ידי ישראל באמצעות רעל, נותר סמל עולמי למאבק לחירות”. הוא ציין את השתתפותם של ילדים וסטודנטים בטקסים לזכרו, ואמר כי “גם הדור שלא הכיר את ערפאת שומר את זכרו וממשיך את דרכו”.

שומאן הקדיש דבריו ל־11,100 הפלסטינים הכלואים בידי כוחות הכיבוש, בהם מרואן ברגותי, אחמד סעדאת ועבדאללה ברגותי, ואמר כי “ערפאת היה הקול שלהם – והם ממשיכים את דרכו מתוך בתי הכלא”.