כ־46 אלף ילדים פלסטינים פתחו היום (שני) את שנת הלימודים בבתי הספר של אונר״א ברחבי הגדה המערבית. ביניהם כ־5,000 תלמידים ותלמידות שעלו השנה לכיתה א׳ בפעם הראשונה.

באונר״א הדגישו כי לצד היום החגיגי, אלפי ילדים נשללו מזכותם הבסיסית לחינוך בשל צעדי הכיבוש. בירושלים המזרחית, לראשונה בתולדות הסוכנות, לא נפתחו בתי הספר עם תחילת השנה – לאחר שרשויות הכיבוש סגרו בכפייה שישה מוסדות חינוך בחודש מאי האחרון. הצעד פגע בכ־800 תלמידים, שחלקם בלבד מצאו מסגרות חלופיות.

בצפון הגדה נותרו סגורות עשר כיתות לימוד במחנות הפליטים ג׳נין, טול כרם ונור שמס בעקבות מבצע "החומה הברזלית". כתוצאה מכך יותר מ־4,000 ילדים נותרו מחוץ לספסל הלימודים ונאלצים להסתפק בלמידה מרחוק ובמסגרות חירום זמניות.

באונר״א התריעו כי השנתיים האחרונות התאפיינו בהיקף חסר תקדים של פגיעה בזכות לחינוך: פשיטות חוזרות על בתי ספר, הרס ותיעוד של אלימות, במקביל לעקירת אלפי משפחות. בצפון הגדה בלבד נמנו למעלה מ־30 אלף עקורים, שלמעלה משליש מהם ילדים.

הסוכנות חידשה את מחויבותה להגן על הזכות לחינוך גם בתנאים אלה, והזכירה כי לאורך יותר מ־75 שנות פעילותה עמדה לצד תלמידים פלסטינים והבטיחה שירותי חינוך בסיסיים. בהודעתה קראה אונר״א לאפשר לכל הילדים, בהם ילדי ירושלים המזרחית, ללמוד בסביבה בטוחה שתשמור על כבודם ותעניק להם אופק לעתיד טוב יותר.