פריז, 22 במאי 2025 – ארגון החינוך, המדע והתרבות של האו"ם (אונסק"ו) קרא היום לישראל להימנע מביצוע כל פעולה שעלולה להזיק לאתר הארכאולוגי ההיסטורי בעיירה סבסטיה שליד שכם, והדגיש כי קיימת אחריות קולקטיבית לשמירה על הערכים התרבותיים וההיסטוריים הייחודיים של האתר למען הדורות הנוכחיים והבאים.

ההודעה פורסמה בעקבות דיווחים שהועברו לאונסק"ו בדבר עבודות פיתוח ובנייה המבוצעות במקום על ידי משרד המורשת של ממשלת ישראל, לצד פעולות חפירה יזומות. אונסק"ו הבהירה כי כל פעילות כזו מחויבת להתבצע בהתאם להוראות המשפט הבינלאומי, בהסכמה ובשיתוף כל הצדדים הנוגעים בדבר, בהתאם להמלצות הבינלאומיות בנושא חפירות ארכאולוגיות (1956) והאמנות הרלוונטיות של הארגון.

חבר הוועד הפועל של אש"ף ויו"ר הוועדה הלאומית למורשת חומרית ובלתי חומרית, ד"ר עלי אבו זהרי, בירך על עמדת אונסק"ו וכינה אותה "צעד חשוב בכיוון הנכון להגנה על המורשת התרבותית הפלסטינית". הוא הזהיר כי האתר ההיסטורי בסבסטיה נמצא תחת איומים הולכים וגוברים, והביע הערכה על נכונות אונסק"ו להגביר את התיאום ולנקוט צעדים מעשיים במסגרת סמכויותיה.

לדבריו, מדובר בעמדה בונה שמעודדת פעולה מיידית – כולל שליחת משלחת פיקוח דחופה לשטח לצורך הערכת רמת הסיכון באתר, וחיזוק שיתוף הפעולה עם הגורמים הפלסטיניים האחראים לתחום המורשת.

אבו זהרי הדגיש את מחויבותה של מדינת פלסטין לשמירה על אתרי המורשת הלאומית, אותם הגדיר "חלק בלתי נפרד מהזהות הלאומית והזיכרון ההיסטורי של העם הפלסטיני". הוא גינה את פעולות החפירה והפיתוח החד־צדדיות שמבצעת רשות העתיקות הישראלית בסבסטיה, תוך התעלמות מוחלטת מהמשפט הבינלאומי ומעמדת אונסק"ו. לדבריו, מדובר בהפרה חמורה של התחייבויותיה של ישראל ככוח כובש, ובפגיעה ישירה בזהות ההיסטורית והתרבותית של האתר.

סבסטיה, המופיעה ברשימת האתרים המועמדים לרישום מטעם מדינת פלסטין מאז 2012, נחשבת לאתר מורשת בעל חשיבות היסטורית יוצאת דופן, הממחיש את הרצף הציוויליזציוני בפלסטין. האתר מוגן על ידי מספר מסמכים בינלאומיים מחייבים, בהם אמנת האג משנת 1954 להגנת נכסי תרבות בעת סכסוך מזוין, הפרוטוקול השני לאמנה מ־1999, ואמנת המורשת העולמית של אונסק"ו משנת 1972.