הפגנות נערכו בניו יורק ובוושינגטון בדרישה לשחרור מחמוד ח'ליל, פעיל פלסטיני שנעצר לאחרונה בארצות הברית.
ח'ליל נעצר בטענה שהוביל מחאות באוניברסיטת קולומביה נגד פעולות ישראל ברצועת עזה. המפגינים האשימו את הרשויות האמריקאיות בהשתקת מחאה פוליטית.
בוושינגטון צעדו המפגינים לעבר מטה רשות ההגירה והאכיפה (ICE), כשהם מניפים שלטים שעליהם נכתב "פלסטין חופשית" ו-"שחררו את מחמוד ח'ליל".
בניו יורק השתתפו מאות בצעדה מכיכר טיימס לכיכר קולומבוס במחאה על מעצרו. אחד המשתתפים אמר: "הרדיפה נגד מחמוד ח'ליל היא מתקפה על כל מי שתומך בפלסטין".
הרשויות בארה"ב עצרו את ח'ליל ביום ראשון האחרון, בטענה שעמד בראש מחאות בקמפוס. בינואר חתם הנשיא לשעבר דונלד טראמפ על צו המאפשר גירוש סטודנטים המשתתפים בהפגנות פרו-פלסטיניות.
המחאות שהחלו באוניברסיטת קולומביה באפריל 2024 התפשטו ליותר מ-50 אוניברסיטאות ברחבי ארצות הברית, עם למעלה מ-3,100 עצורים, בהם סטודנטים ואנשי סגל.
בשבוע שעבר התפתח עימות באוניברסיטת קולומביה לאחר שהמשטרה פינתה באלימות סטודנטים שמחו נגד ביקורו של ראש הממשלה הישראלי לשעבר נפתלי בנט, מה שהוביל למעצרים נוספים.
